作者:迈克尔·斯科特
那火花嗖嗖地从双子座兄妹之间穿射过去,这是无声手枪,子弹在他们的身后爆炸,点着了一大堆垃圾。刹那间,火焰熊熊燃烧起来了。那个戴兜帽的家伙又开了一枪,点着了对面墙下的垃圾堆,小巷口这个地方顿成火海一片,挡住了他们的去路。有几十只硕大的老鼠仓皇逃命,在大火中被烧得吱吱尖叫,到处乱窜。
那家伙身穿宽大的斗篷,他把枪塞进夹层的口袋里,将兜帽推在脑袋后面。原来这个人是阿莉尔!这个又瘦又小的黑眼睛姑娘刚刚在电脑游戏园与丽莎交过手,现在又找上门来复仇了。她戴着透明的眼罩,整个面庞被完全遮住了。
“在游戏场上,你在众目睽睽之下赢了那么多钱!”她出人意料地开口说话了,声音嘶哑而且有些刺耳,就像是喉咙曾经受到过伤害一样。她再也没有多说话,转过身便走开了,只剩下了双子座兄妹俩,他们你看看我,我看看你,心里疑惑不解,十分纳闷。
“我们该怎么办呢?”本杰明问道。
丽莎回过头来扫了一眼。那火快要烧尽了,他们仍然能听到远处胡同里那些拦路抢劫者的呵斥和尖叫声。她顾不上说话,抓起哥哥的手,跟在阿莉尔后面就跑起来了,好不容易跑出了胡同,消失在拐弯的地方。
他们尾随着阿莉尔,似乎走进了一个充满岔路和里弄的迷宫。这个姑娘不用跑,走起路来也快得出奇。双子座兄妹跟在后面,不久就累得气喘吁吁了,他们感到简直需要拼命才能跟上她。途中,她只停下过一次,有一群野狗突然从被人遗弃的楼房中蹿了出来,它们咆哮着、狂吼着,纵身向他们三个人扑了过去。阿莉尔掏出手枪,瞄准一条最大的狗,那条凶猛的恶狗害怕了,一下子呆在那里,与这个黑眼睛的姑娘相互对视,相持了好久。结果,那条狗掉转过身子,消失在黑暗之中,其余的狗也紧跟在它的身后逃走了。
阿莉尔终于把他们带到了一片涂得乱七八糟的高墙下面,这是奎斯地区的边缘地带,那高高耸起的是堵巨大的古墙,用巨型方砖砌成,墙体下面曾是流经古城的河流,几十幢摇摇欲坠的建筑物依着墙壁建立起来,大多数都是东倒西歪,不成样子。有的是用塑料板或纤维板造的,有的是厚纸板或长帆布的,还有的是弯形金属板的,总之,五花八门,破烂不堪。有的地方,整块墙体被劈开了,上面凿出一个洞,全家人住在里面。墙面上的台阶陡直而狭窄,向上通往幽暗的深处。阿莉尔一声不吭,马不停蹄地一直朝着台阶冲上去。
双子座兄妹在台阶上停了下来,他们累得气喘吁吁。“我们为什么跟着她?”本杰明问。
“因为我们无路可逃,而她可以掩护我们。”丽莎向他提示。
本杰明直起了腰。他看了看那些台阶,朝着妹妹笑了笑说:“女士优先。”
这里总共有一百一十五级台阶——丽莎一边往上面攀登,一边仔细地数了一下——每级台阶都非常狭窄,只能容一人单行。上面没有栏杆,只有一块陡峭的吊板,通到下面龌龊的街道上。
当他们向上攀登台阶的时候,发现墙面上有许多地方四进去了,仔细一看,都是些人工洞穴,在废弃的排水管和下水道附近隐藏着。虽然有几张塑料片和破烂布条悬挂在洞口处,但是他们仍能看到一家人正挤在黑暗之中。从他们的眼睛就能得知他们的人数,那些眼睛睁得又圆又大,总是凝视着什么。在几件陈旧破烂的家具当中,几乎家家都有接着游戏机的电视机,一个个微光闪闪,映出的人影在潮湿的墙壁上摇曳晃动。
漫长的台阶终于到了尽头。
阿莉尔正在那里,她坐在最高的台阶上,双腿悬在半空中荡来荡去。这时候,双子座兄妹上气不接下气地爬上来了。他们停住了脚步,在她的身后弯下腰,后背紧紧靠在墙面上。
“现在怎么办?’俪莎问道。
“我们稍等一会儿。”阿莉尔低声对他们说。
突然,丽莎紧紧抓住了哥哥的胳膊,手指颤抖着指向阿莉尔的脖子。本杰明顺着她的手势,斜着眼睛望过去,没有发现什么异常。后来,那姑娘的长头发被夹杂着怪味的微风吹开了,这时候他才看到,一个小金属塞子从她脑袋下面的皮肉之中露了出来。这是一个标准的电脑机器人模样。
阿莉尔忽然转过身来,冷峻的黑眼睛就像是大理石雕刻的,根本看不出有什么表情。她对他俩说道:“我父亲想和你们谈谈。”
“就是那个拱顶游戏园的老板?”丽莎问道,“但是,我已经告诉他了,我对他的聘用毫无兴趣。”
阿莉尔不理睬她说了些什么。她抬起头来向上看看,这时候,一副绳梯摇摇摆摆地从他们头顶上面隐蔽的洞口里伸出来了,向下悬吊着。
本杰明向上望着悬梯,说道:“我们还没有爬过那玩意儿呢,是吧?”
谁也不吭一声。阿莉尔站起来,身体使劲儿一拉,纵身上了悬梯。
本杰明看看妹妹,为难地说:“我们可不能像她这样有本事,爬上去再爬下来。”他们俩一块儿向前探着身体,俯视着下面奎斯地区遥远的地方,不约而同地说:“我们向上爬吧!”
这软梯从底下到顶上一共有六十个横档。丽莎率先爬上了软梯,费了九牛二虎之力,好不容易快爬到顶上了,可没想到刚要爬到顶时,就摔下来了。本杰明还没爬过一半儿,就感到后背和肩膀上的肌肉开始酸痛难忍。虽然他体格强壮,但是,拽着整个身体往上爬仍很费劲,登上第四十级时,就觉得后背像火烧火燎那么难受,好不容易爬到了第五十级,他的两只手就像被针扎了那样痛苦,几乎无法忍受。就在还剩下五个横档就要到顶的时候,他精疲力竭,再也爬不动了。
丽莎摔在地上,没有完全清醒过来。朦胧中她挣扎着探起身子,抓住软梯的边倚在那里,鼓励哥哥说:“加油!本杰明,你马上就要爬到顶上了!”
那软梯的横档绷得很紧,本杰明向上爬的时候,又粗又硬的绳子横在胸前,不时地摩擦皮肤,他每喘一口气,都觉得痛苦不堪。后来他脖子和肩膀上的肌肉都磨起了血泡,火辣辣地痛,两只手肿得很厉害。“我,真不行了,”他吃力地着,“我爬不动了……我,就要跌下去了。”他断断续续地呼叫,声音在颤抖。
就在这时候,阿莉尔抓起了丽莎的肩膀,向后拽她。“抓住我的两条腿。”她的声音沙哑刺耳。说罢,她便朝地上侧过身子,等丽莎抱住了她的双腿,随后便拽着丽莎朝上面的横档攀登,肩膀和胳膊上的肌肉都绷起来了,非常显眼。阿莉尔使出全身的力气,抓住软梯的绳子向顶上爬过去。
“我就要抓不住了!”本杰明大声喊叫起来。
“坚持下去!”阿莉尔向她吆喝着。她连续抓住绳梯的两个横档赶紧向上爬。本杰明却极度紧张,吓得魂不附体,一阵可怕的震动使他不由得放松了紧握着的手,其中一只手松开了绳子,说时迟,那时快,只见一刹那间,阿莉尔伸出了钢铁般有力的手,紧紧握住了他的手腕。她用尽全身力气,终于用胳膊把他托了上去,她抓住他的肩膀,差一点儿把他甩到丽莎的头顶上。
阿莉尔爬到顶,站立起来,直起身体,活动了一下肩膀,本杰明心里暗自庆幸,多亏了阿莉尔,便一个劲儿向她道谢。但是,阿莉尔从他身边掠过,根本没理会他,径直走进了一条通往墙体里面的狭窄隧道。
脚步声愈来愈近,隧道内的地板和金属墙壁都响起了回音。
“欢迎,欢迎!”一个低沉的声音随着一个黑影响了起来,“欢迎你们,在这里,你们是绝对安全的。这儿只有一个入口,而且,你们也已经知道了,要想进来是多么艰难。何况,即使有哪个人能够成功地到达这个地方,我们还有些意外的惊奇让他们根本预料不到。”这位拱顶游戏园的老板,矮矮胖胖,在黑暗之中像幽灵一样阴森森地出现在他们面前,“这正像你们俩,也怀着一些出其不意的伎俩在提防着我们,是吧?”
他弯着腰来到双子座兄妹面前。女儿站在他的身后,一只手搭在父亲的肩上。老头儿热情而亲切地望着他们两个。“我看过你的比赛,”他朝着丽莎说,“我见过世界上顶尖的玩虚拟现实游戏的好手。我也曾经一天又一天地看着自己的女儿参加比赛,亲眼目睹她成为一名强手。后来,我把那些学的战术技能加进了电脑程序之中,使它更加完善,也使我的女儿愈来愈出色。阿莉尔应该是战无不胜的。但是,你却打败了她。于是,我终于意识到了有一种人能够战胜阿莉尔——这就是游戏大师,或者大概就是游戏制作人吧。”他的脸上闪过一丝微笑,露出了整齐的牙齿,接着往下说,“一旦我意识到了这些,剩下的就好办了。你们是奥科纳家族的本杰明和丽莎,是双子座公司的老板,这可是自由世界中最赚钱的公司之一。大家都说你们是继艾伦·哈珀之后,最出色的游戏大师。”那老头儿滔滔不绝,笑得更加开心了。他继续说下去,“好了,我们这里一定会保证你们获得应得的荣誉,名副其实!”
“我不明白你在说些什么。”本杰明喃喃地说。
“我本人就是艾伦·哈珀。”那胖老头儿说。
丽莎摇了摇头,表示不相信,说道:“哈珀已经死了。”
那老头儿沉思了一会儿,接着轻轻地点了点头,说:“住在这个地方,大概和死了差不了许多。”他站起身子,抖掉膝盖上的灰尘,“好了,好了,不谈这些。我们之间还是相互很有些用处的嘛!”
“我不明白是怎么回事。”丽莎小心翼翼地说。
“这是传遍天下的消息。你们搞了个非法游戏,警方已经下了通缉令,命令见到你们可以立即开枪。”他站着转过身去,让双子座兄妹走在前面,先经过一段金属管道——这段金属管道原先是一条下水道——然后,他们到一个圆形房间。
“咱们首先吃饭,”哈珀一边说着,一边跟着他们走进那个房间,“然后,给我讲讲,你们是怎么陷入困境的。”