作者:罗伯特·J·索耶
弗拉图勒尔省
他们中的一个即将死去。
托雷卡,陆地地质勘探队的队长,纯粹是出于偶然才看到了这场对峙。
他正在悬崖上工作,作业面位于悬崖高度的十分之九处,就在书签层的下方。他在寻找化石。
和往常一样,托雷卡没能发现什么。他的鹤嘴锄已经在白垩层紧下方的灰色页岩上刨了无数下;每刨一下,除了石头之外,什么也发现不了。这是个累人的活计,因此他决定休息一会儿。他把自己牢牢地固定在一道岩石缝隙里,随后从一个被他用作水壶的铲嘴膀胱中喝了口水。他侧过身来看着悬崖外面。他脚下的崖壁高高耸立,距地面足有一百步之多。但在许多地方,崖壁仍然有一定的倾角,攀爬起来还不算十分困难。在岩石不能提供足够支撑的点位上,他的勘探队员已经支起了由登山绳编成的网。
悬崖底部是一小片沙滩,沙滩之外是灰色的波涛,一直延伸到地平线。波涛上方很远的地方,只见一只很大的翼指在盘旋飞动,毛茸茸的铜色翅膀在紫色的天空中很是扎眼。今天的天空中没有云彩。太阳像个小小的白色圆盘,挂在跟天穹顶点的一半处。朝天空放眼望去,天空还能看到三个黯淡的月亮。
托雷卡的眼睛向下看去。
他的勘探队由八名昆特格利欧组成。他能看到其中的两个此刻正在下方远处的沙滩上。他们太小了,几乎无法分辨,好在他们的绿色皮肤与米色的沙滩形成了强烈的反差。他勉强能分辨出离他较近的那位的四肢与尾巴,另一个就看得不怎么清楚了。
他们俩之间的距离近得吓人,可能只有五六步远。
托雷卡用一只手在眼睛上搭起凉棚。他们移动的方式有些奇怪——
上下跳动着——
震惊之下,托雷卡的爪子弹了出来。他用手拢住鼻口,大声喊道:“不要!”
他们听不到。风刮走了他的声音。他开始沿着崖壁匆匆向下攀爬。这么一来,他变成了背对他们,因为他得看着岩石,寻找落脚点。
勘探队的其他成员在哪儿?要么在别的地方发掘,要么就是看到这场地盘争斗,已经跑开了,免得自己受惑于跳动的躯体,也跟着有节律地上下跳动起来……
托雷卡迅速地向下爬着,爪子抠出了一粒粒的岩石碎片。他来到一条狭窄的岩石缝隙跟前,开始沿着覆盖在缝隙表面的粗绳网向下爬。他已经下到了悬崖的半腰,可以更清楚地看到那两位了。
离他较近的那位是戴尔帕拉丝,一个中年女性。在这个距离上看过去,她仍然显得太小,除了那根独特的蓝橙双色饰带,根本无法根据她的体型特征来辨别她。她的躯体向前倾着,尾巴明显地抬离了地面。以臀部为轴,她的身体在不停地一起一伏。
快点,她们随时会咬断对方的喉咙。托雷卡还是略微停顿了一下,让自己有时间再次喊出:“不要!”但是,要么是大风仍然阻挡了声音的传递;要么是她们已经深深陷入“达加蒙特”①的疯狂之中,什么都听不到了。
①指昆特格利欧恐龙被杀戮欲望所控制的疯狂状态。
他已经爬到了绳子末端,开始沿着岩石表面向下爬。三趾脚上强有力的爪子在岩层间的缝隙中寻找支撑点,尾巴垂在身后,是个沉重的拖累。快,顾不上那么多了——
托雷卡失足了。幸好崖壁表面有足够大的斜度,他没有直接摔下去,而是腹部着地向下滑了下去。岩石擦伤了他腹部的浅色皮肤,撕开了他的地质勘探皮饰带上纵向排列的许多口袋中的两个。他疯狂地四处乱抓,想要找个着力点,但下滑仍在继续,腹部擦在岩石上,皮肤被撕开——
又碰到了登山绳。他伸出左手,五根手指抓住绳索网。下滑顿时停止了。但他觉得左臂快从躯干上扯断了。他匆匆看了一眼腹部:擦伤很严重,不过,只有一两处伤口在流血。这实在太糟了:如果擦伤的地方流血,经过血液流动的清洗,可能伤口还会干净一点。
他发疯一般顺着绳子向下爬,脚在由米色绳子相交而成的正方形空洞内寻找着支撑。他再次看了看那两个勘探队员,刚好看到了这一幕:
戴尔帕拉丝竭尽全力大吼一声,整个身体向前跃去。她的嘴巴张得很大,露出了锯齿状的白色牙齿。
另一个昆特格利欧——托雷卡现在已经下降得足够低,认出那是斯拜尔顿,一个比戴尔帕拉丝稍年轻点的男性勘探员——想躲避撕咬,但是戴尔帕拉丝轻易地咬住了他的肩膀,撕扯下一大片血淋淋的肉……
托雷卡又转过身,飞快地向下爬完剩余的一段悬崖。他粗重地喘息着,声音压过了浪涛拍岸的声音,压过了他自己的心跳声和风声。
终于,他踏上了地面,向两个正在厮打的昆特格利欧跑去。他们抱在一起,就像是个巨大的绿色的球,尾巴和四肢向各个方向伸出。托雷卡的脚拍打在沙地上,尾巴在他身后飞扬。雨水和飞溅的浪头使沙滩湿漉漉的,奔跑起来非常困难。
他刚才看见的那只铜色的翼指(也可能是另一只长相相近的),在两个昆特格利欧的上方高高盘旋,耐心地等待着享用即将到嘴的新鲜肉食。托雷卡向前冲去。
“停下来!”
如果托雷卡能缓过气来,他肯定会喊出这几个字。但事实上,这声音不是他发出的。在那儿,在厮打的昆特格利欧身后,是大个子格里波罗,另一个勘探队员。“别再靠近了!”她喊道,“你也会跟他们一块儿发疯的!”
托雷卡没有理睬她,继续向前飞奔,胸腔因为狂奔而疼痛不已。还有四十步……
斯拜尔顿已经占据了主动,把戴尔帕拉丝打翻在地。他对着她脖子的后方咬过去,那是足以致命的一击……
地盘争斗本能。不断接近的同时,托雷卡诅咒着这个词。地盘争斗本能引发的疯狂。到目前为止,戴尔帕拉丝和斯拜尔顿已经在一起工作了一个千日左右,但是,不知出于什么原因,其中一位走得太近,侵占了另一位的地盘。于是,古老的本能和野蛮开始发作。上下跳动;露出牙齿;身为男性的斯拜尔顿或许还憋足了气,让喉咙处的赘肉变成红色的肉球;随后——
文明的外衣被扒去了,在本能的怒火下消融得无影无踪。爪子从鞘中弹出,视野变得模糊,理性思维淹没在体内不断升温的愤怒之中——
搏斗即将结束。戴尔帕拉丝就地一滚,刚好避过斯拜尔顿那一咬。接着她猛地一甩尾巴,扫在他脑袋侧面,正在耳孔上方。斯拜尔顿侧身倒下,鼻口重重地撞在湿沙地上。戴尔帕拉丝两手撑地,站了起来。她再次张开大嘴,锋利的白色牙齿上粘着点点深红色的血迹。她灵活的脖子向下弯曲,肌肉凸起,准备发出致命的一击——
“不!”托雷卡大喊。他终于赶到了。搏斗双方脚下的沙砾已经被鲜血凝成了一团一团的。戴尔帕拉丝抬头看了看,表情困惑不已,震惊之下,暂时摆脱了达加蒙特的疯狂。但紧接着,她重新转向倒在地上的斯拜尔顿,张开大嘴——
托雷卡猛一伸手,抓住她的肩膀。“快停下来!”身体的接触使她大吃一惊——他能看到她的内眼睑在乌黑的眼球外围不断眨动。他把她拽到一边,另一只手臂抓住她的另一边肩膀,拼命摇动着她。“停下来!”
她的嘴仍然张开着,整个鼻口仿佛是一具插满匕首的杀戮机器。她面对托雷卡,头向侧面一扭,准备在他的鼻口或是脖子上猛咬一口,将他撕成碎片——
“停下来!”托雷卡叫喊道。
在他们身后,斯拜尔顿站了起来。他的左臂软绵绵地垂在肩膀上,几乎被戴尔帕拉丝咬断了。他张开嘴,准备从后面干掉戴尔帕拉丝,但他蹒跚了几下,嘴巴松弛下来,无力地半张着,眼睑也闭上了一半。紧接着,他软绵绵地倒在了戴尔帕拉丝身旁。
戴尔帕拉丝对眼前这一切视而不见,她的嘴猛地向前咬去,但托雷卡却做了个在地盘争斗本能中从未见过的动作。他向后退了几步,跳动着躲开了攻击。她巨大的头部没能接触到他的身体,失去了平衡,身体跌跌撞撞地向前栽去。托雷卡从她的侧面冲了上来,双手交握,形成一根粗壮的棍子,就像甲壳背尾巴上的节,猛地一挥,砸在她的肩膀上。她再也站不住了,一头倒在了沙滩上。上方的翼指发出一声尖叫,但戴尔帕拉丝却什么声音都没有,只轻轻地吐出一口气。
托雷卡跳到她的背上,压住她。他赌了一把:斯拜尔顿不会及时醒来,攻击自己的后背——他实在不能让他们再厮打下去。
戴尔帕拉丝想从沙滩上爬起来,但她的力气已经用尽。托雷卡仍然压着她不放。
确定疯狂过去之前,他不能放开她。终于,她开始说话了,声音十分嘶哑。“你怎么……”
说呀,戴尔帕拉丝,托雷卡暗自想着,对我说一句完整的话。快结束吧。
“你怎么,”她又开口了,后半句话过了一会儿才出口,“做到的?”他放开了她。她想站起来,但由于太累,或是受伤太重,她做不到。震惊之下,她的内眼睑快速地眨动着。托雷卡从她身上起来,他看到她的爪子已经缩回鞘中。
“你怎么做到的?”她再次问道。
他走向仍然侧躺在地上的斯拜尔顿。他手臂上的破损处已经大多愈合了,但仍有少许鲜血渗出。他的呼吸很急促,但还算均匀,属于晕倒时的正常呼吸,而不是达加蒙特疯狂之中的那种大喘气。
“怎么做到的?”戴尔帕拉丝又问了一遍,她仍然虚弱得无法站起来,“你怎么没有卷进地盘争斗?碰我时连爪子都没伸出来?”
托雷卡弯下腰,查看着斯拜尔顿的伤口。他保持这个秘密已经很久了,现在也不想解释。