作者:罗伯特·J·索耶
首都北部
首都北部,离石柱区不远的地方。这里有几块宽阔的平地,平地尽头是俯瞰大片水域的悬崖。因为想不出合适的名字,人们仍旧把几乎覆盖全球的水域称为大河。平地上长满青草,铲嘴和其他食草动物把草啃得短短的。由东向西的信风拂过表面。
一小堆人——那儿只能挤下这么多人——聚集在那儿,围在被有些人称为“娜娃托的荒唐玩意儿”周围。
那是一件奇异的装置,由薄木杆、几张皮子和几片轻金属构成。它看上去很是脆弱,仿佛一阵风就能把它刮跑。
“我的朋友们,”娜娃托站在一个柳条箱上,好让每个人都能听到她的声音。“我隆重地向大家推出塔科—萨理德。”
人群中有些人发出一阵表示理解的低语,但多数人都太年轻了,早已忘了那位学者。娜娃托用他的名字给这台奇怪机器命名。
塔科—萨理德有一个宽大的三角形座舱和一个小巧中空的底盘。前端安了个铰链,铰链上连接着一个向前伸出的尖细机头。硬要说它像什么的话,它像小孩子们用边角废料制作的粗糙的翼指模型,但这种比方也不完全对,因为它有一个像一把张开的扇子一样的尾巴,它的翅膀也通过桁条得到了强化。
有了这些特别之处,它看上去并不像一头翼指,更像来自在弗拉图勒尔省发现的那个巨大蓝色构造内部的动物——像一只鸟。
娜娃托移动到底盘后方,随后弯下身子,爬进底盘,平躺在底盘上,肥厚的尾巴从机体后部的一个开槽中伸了出来。等她躺好之后,两个助手走上前来,把她伸出来的那部分尾巴绑在缠绕在机头铰链的皮带上。
最后,拴住塔科—萨理德的绳子被砍断了。信风不断地在它巨大的三角形翅膀下掠过,然后……然后……
——把它带到了天上。
人群发出一阵惊呼。塔科—萨理德掠过宽阔的平地,多数时候只略高于草坪,但偶尔也能飞到中年昆特格利欧肩膀的高度。很快,它滑行着停了下来,总共大概飞行了二十步距离。
众人的尾巴拍击地面以示兴奋,娜娃托发出一声欢呼——
紧接着,一阵大风刮过平地。突然间,她又飞到了空中。完全没有准备的娜娃托猛地伸直她的尾巴,拉动着机器的尖头转了个弯,塔科—萨理德向右掠去,乘着风,飞向悬崖之外。
娜娃托工作组的成员追赶着飞走的机器,竭力想抓住它,但就在他们快赶上它的时候,它又飞高了,飞在他们头顶之上,飞出了悬崖——
整个人群都跑向悬崖边,呆呆地看着眼前的场景。塔科—萨理德正螺旋下降,越来越低。如果它撞上崖壁,娜娃托就会摔死。她正疯狂地甩动着尾巴,想控制航向。
飞行物又稍稍上升了一点,但只维持了一小会儿,随后它又开始沿着螺旋形轨迹不断下降。下方是遍地岩石的大河滩。
他们帮不上什么忙。下到河面需要一分天时间。到那儿没什么好走的路。
他们提心吊胆地望着,外表脆弱的飞行器继续螺旋下降。一只真正的翼指进入了他们的视野,显然在疑惑那东西是什么。这个毛茸茸的飞行动物看上去比人造品优雅自如得多。
塔科—萨理德碰到了波浪——只是碰了一下——然后似乎碎成了好几块。
娜娃托被困在里面,她的尾巴绑在方向舵上,如果不能很快挣脱出来,她就会淹死。
浪头打在岩石上。
塔科—萨理德看上去就像是个死掉的东西,破破烂烂地漂浮在水面上。
翼指发出了尖叫。
随后——
有东西在水面活动——
绿色的东西。
是娜娃托!肥大的尾巴来回甩动着,推动着她游向岸边。近了,近了!她终于站了起来。波浪拍打着她的大腿,她将双臂高高扬起,对上方的人群做了个胜利的手势。
每个人都发出了欢呼。
第一小步已经迈出。
第一个在空中飞行的昆特格利欧。